La vitesse de pointe en course à pied peut être maximisée en améliorant les éléments physiques, métaboliques et neurologiques pertinents. Parmi les techniques utilisées pour ce faire, il y a l’entraînement de course à pied en pente descendante. Elle permet à l’athlète d’atteindre une plus grande vitesse et une plus grande fréquence maximale des foulées. Une pente de -3° a été recommandée, mais on a rarement mené des recherches sur l’effet de l’entraînement en pentes de différents degrés.

Afin de déterminer la pente optimale pour l’entraînement en survitesse, on a chronométré 13 athlètes de soccer, de course à pied et de football de haut niveau (NCAA Division III) lors de sprints de 36,6 m en pentes descendantes d’angles variées. Les résultats suggèrent que l’entraînement en pente de -5,8 ° est idéal pour l’atteinte d’une vitesse de pointe maximale. En moyenne, le temps de performance des participants était réduit de 0,35 secondes, soit de 6,5 % ± 4,0 % comparativement à la course sur terrain plat.

Les entraîneurs visant à améliorer la vitesse de pointe en course à pied de leurs athlètes auraient donc avantage à proposer de faire des sprints en pente descendante de 5,8°. Pour les coureurs qui n’ont pas l’habitude de s’entraîner en descente, il est sans doute indiqué de commencer avec des pentes moins prononcées puis de suivre une progression graduelle jusqu’à l’atteinte d’une pente de -5,8°.