Il est bien connu que l’entraînement par intervalles (EPI) à intensité élevée permet d’améliorer la performance dans les épreuves d’endurance. Dans cette étude, on a voulu savoir si l’adaptation à l’EPI différait selon la fréquence de pédalage.

Pour ce faire, 18 coureurs cyclistes de route ont remplacé pendant 4 semaines une partie de leur entraînement habituel par 2 séances hebdomadaires de 30 minutes. À chaque séance, les sujets devaient effectuer 3 séries de l’enchaînement suivant :

- 40 sauts explosifs à partir d’un bloc sur une jambe (20 sauts avec la jambe droite suivis de 20 sauts avec la jambe gauche),
- 2 minutes de repos,
- 5 répétitions de 30 secondes de pédalage à intensité maximale sur un ergomètre avec 30 secondes de récupération entre chaque répétition.

Selon le groupe auquel ils avaient été assignés, les sujets devaient effectuer leurs fractions d’effort sur ergocycle à une fréquence de 60 à 70 révolutions par minutes (rpm) (cadence faible), soit à une fréquence de 110 à 120 rpm (cadence élevée).

Le groupe qui a effectué des séances d’EPI avec une fréquence de pédalage faible ont bénéficié d’un plus grand gain de performance de même que d’une plus grande amélioration du VO2max que le groupe qui s’était entraîné à cadence élevée.

Pour une même intensité donnée, effectuer des fractions d’effort à cadence faible semble donc plus efficace pour améliorer la performance en cyclisme. Les coureurs cyclistes d’endurance auraient donc intérêt à privilégier l’entraînement par intervalles à cadence faible.

Une cadence élevée n’étant tout de même pas à bannir, il reste à savoir quelle serait le pourcentage idéal d’EPI à basse cadence à effectuer dans l’année. Par ailleurs, l’étude ne permet pas d’apprécier la valeur relative de fractions d’effort à cadence moyenne, c’est-à-dire entre 70 et 110 rpm.