L’échauffement constitue un déterminant important de la performance. Effectuer un exercice de musculation en force à charge élevée ou de puissance permet d’activer les muscles et favorise le recrutement accru des unités motrices et une plus grande génération de force. C’est ce qu’on appelle la « potentiation post-activation ». Dans cette étude, on a voulu savoir si le fait d’effectuer une série de demi-squats avant une épreuve de sprint pouvait avoir un effet bénéfique sur la performance.

 Douze athlètes féminines de niveau récréatif ayant au moins un an d’expérience en musculation (âge moyen = 20,83 ± 19,9 ans) ont participé aux deux séances d’exercices suivantes :

1.       Séance expérimentale : échauffement standardisé de 4 minutes, 4 minutes de repos actif, sprint de 100 mètres, un second repos actif de 4 minutes, 4 répétitions maximales (4 RM) d’un exercice de demi-squat, un repos actif de 9 minutes et un second sprint de 100 mètres;

2.       Séance témoin : échauffement standardisé de 4 minutes, repos actif de 4 minutes, sprint de 100 mètres, deuxième repos actif de 4 minutes, deuxième sprint de 100 mètres.

Le sprint précédé d’une série de demi-squats s’est accompagné d’une diminution du temps de sprint de 0,19 secondes comparativement au sprint non précédé d’une série de demi-squats. Les données suggèrent donc qu’effectuer une série de musculation en force en échauffement peut avoir un effet de « potentiation post-activation » permettant ainsi d’optimiser la performance. Les sprinters ou athlètes effectuant un sport dans lequel on doit effectuer des sprints ont donc avantage à inclure dans leur échauffement une série de demi-squats de 4 RM afin d’optimiser leur performance.

Les auteurs avancent que la récupération entre l’exercice de squat et l’épreuve de sprint devrait être d’une durée de 8 à 12 minutes afin d’obtenir les plus grands bénéfices de « potentiation post-activation ». Mais les entraîneurs devraient être avisés que le temps de récupération optimal peut varier d’un athlète à l’autre.