Les sportifs de haut niveau ont intérêt à tirer le meilleur parti des séances d’échauffement pour performer au meilleur de leurs capacités. Or, la place des étirements dans la séance d’échauffement est contestée. On sait déjà que les étirements statiques, en particulier, réduisent temporairement la force maximale et la puissance, ce qui peut poser problème aux athlètes de sports où des mouvements explosifs d’une grande amplitude sont nécessaires (gymnastes ou athlètes du cirque, par exemple).

Il semble qu’une nouvelle technologie permette de contourner ce problème : il s’agit de l’entraînement par vibrations. Dans cette étude, l’amplitude de mouvement et la puissance de 22 jeunes gymnastes (11,3 ± 2,6 ans et 35,3 ± 11,6 kg, en moyenne) ont été mesurées après qu’elles aient effectué :

- des étirements combinés à des vibrations,
- des vibrations seulement,
- ou des étirements seulement.

Les vibrations émanaient d’un appareil de la taille d’un coffret (33,6 x 22,8 x 22,8 cm, 15 kg) à une fréquence de 30 Hz sur 2 mm. Les étirements étaient exécutés d’une façon telle que le groupe musculaire ciblé repose sur l’appareil.

Dans l’ensemble, les résultats indiquent que l’amplitude de mouvement s'est améliorée le plus et que la puissance s’est maintenue lorsque les gymnastes ont combiné les vibrations aux étirements, alors la puissance a diminué lorsque les étirements statiques étaient effectués seuls.

Concrètement, en entraînement sportif de haut niveau, cela signifie que les athlètes qui effectuent des mouvements explosifs d’une grande amplitude et qui exécutent des étirements statiques durant l’échauffement auraient avantage à les combiner à des vibrations.

Ces résultats ont toutefois été obtenus chez des fillettes. Il n’est pas garanti qu’ils s’appliquent aux athlètes de haut niveau physiquement matures.